— Да, Сова. Пример тех четверых ничему их не научил.
Сова склонил голову в знак согласия — он знал о нашем походе за солью и уже рассказал мне, как добывать ее в гораздо более безопасное время. Нужно только дождаться дождя — монстры-насекомые прятались от воды по своим норам, и не выходили из них ни под каким видом.
— Луна скоро спрячется за облаками. Нам поможет ночь, — Сова указал на свинцовое, быстро чернеющее небо. — Будет ливень. Хао! Дождемся, пока он сморит часовых…
Две пары внимательных глаз, следили за парочкой караульных, те поддерживали огонь и перебрасывались короткими фразами. Из одной из землянок доносился шум: приглушенные всхлипы и стоны…
— Сова… Мы пришли за старшей дочкой Бороды. Смерть Сони — на моей совести! Я хочу спасти хотя бы другую. Что до остальных пленниц — всех выручить не сможем. У Беса — больше двадцати бойцов. Пусть мой брат найдет именно Ладу, и выведет ее из лагеря! Я стану прикрывать ваш отход!
— Сова найдет девушку…
Я изготовился к стрельбе — заметь кто индейца, схватки не миновать…
На удачу, ветер, усилившийся над головой, полностью скрыл ночное светило — все погрузилось в мрачную темень, где вот-вот должен был начаться кромешный ад, в виде потоков воды с небес. Сова прильнул к камням, полностью слившись, а потом и вовсе исчезнув на их фоне. Я притаился, ожидая, пока шаман не выполнит первую часть задуманного плана. Дождь, столь ожидаемый нами, не заставил себя упрашивать — с высот хлынул такой водопад, что я вмиг промок, и старался лишь сохранить тетиву, прикрыв лук накидкой. От шума падающей воды исчезли все иные звуки. Однако, вопреки ожиданию, охрана не стала прятаться в норах. Зэки накинули на себя плащи из звериных шкур, и лишь сели поближе к огню, предусмотрительно прикрыв его таким же плащом повыше — чтоб не сгорел. Я нахмурился — видать, некоторая дисциплина в этом сборище моральных уродов, все-таки имелась…
Прошло с полчаса. Дождь, бешеными потоками размыв всю местность в грязь, постепенно стих. Теперь он только моросил, привнося с собой сырость и холод, проникавший сквозь одежду.
Внезапно раздался резкий клекот. Он заставил охранников вскочить на ноги, а я насторожился — не Сова ли?
— Что это?
— А, опять, какая-нибудь, дрянь орет. Их тут не меряно… Хрипатый травил, мол, они, когда тут нарвались, еле ушли! Давай, вали зад обратно — доиграем!
Из какой-то землянки донеслось, встревоженное:
— Эй, братва, не спать там!
— Не бзди, Муха — разбудим!
Они успокоились, сели и вновь продолжили игру. Я вытер тетиву, изготовил лук к стрельбе и направил острие стрелы в спину одному из сидящих бандитов…
Возле костра послышались шаги. Кто-то зло выругался, вытаскивая ноги из жижи. Из другой землянки вытащили девушку. Двое бандитов подтащили ее за руки к костру и бросили на мокрую землю. Я присмотрелся — это ведь Лада! Где индеец?
— Что, надоела?
— Да уже все попробовали, и не по разу… Вот, Бес велел вам сторожить, пока не оклемается! Чтобы не уснули!
Двое загоготали и удалились в темноту.
— А вы куда?
— Отлить!
Охранники оставили игру и наклонились над Ладой.
— Аа… Едва дышит. Опять всю, издырявили.
— А ты что думал, Муха мимо такого зада пройдет? Нет, он у нас мастер, по взламыванию шоколадных дырочек!
Среди сторожей послышался гогот. Один принялся расстегивать штаны…
— Я тоже попробую. Не пропадать же добру зазря!
Он встал на колени. И снова клекот прорезал ночную тишину. Словно случайно, в ответ раздался далекий, заунывный вой — волки услышали клич Совы и подали ответ… Сторожевые забыли про девушку и вскочили, став тревожно осматриваться.
— Да что это?
— Сказано тебе, звери… В поселке говорили, в степи их как грязи.
— Жутко что-то…
— Не дрейфь. Нас тут два десятка — отобьемся, если что. И самострелы имеются… Ты давай, долби ее, что ли — или, я сам залезу! А то у меня уже встал!
— А что, если это, эти… Как их там — индейцы?
— Офонарел? Болтают бред всякий, а ты все чистоганом принимаешь! Все, уже с конца капает — пока ты будешь думать, я ей вдую…
Они повернулись к Ладе и застыли в изумлении. Я успел заметить лишь тень, скользнувшую по траве. Сова — а больше просто некому! — из-под носа охранников, утянул ее в кустарник, не издав даже шороха…
— Эй? Эй! Ты куда делась?
— Ааа! Мистика!
— Глаза разуй, мать твою! Проморгали бабу!
На их крики выбежало несколько человек. Высокий — это был Бес! — с размаху заехал одному сторожу в ухо.
— Проспали, бля! Сыч башку отвертит, когда узнает!
— Бес, не надо… Это монстры ихние. Ты сам говорил, какие тут чудища бывают!
— Утащило одно девку — ну и шут с ней! Зато нас не тронуло!
Бес от души выругался и снова ткнул кулаком самого хлипкого из охранников:
— Не спать, бля! Все сдохнем здесь, по вашей милости! Костер поддерживайте всю ночь, пока совсем светло не станет! Раззявы…
Он плюнул и отошел в сторону. Где-то поодаль ухнул филин. Я усмехнулся — пора отходить назад…
Индеец ждал возле воды, стоя у самой кромки озера. Сова приложил палец к губам. Я заметил — один рукав у него окровавлен…
— Тебя задели? Но драки ведь не…
Он зажал мне рот ладонью:
— Тихо! Мой брат считает врагов глухими? Сова напоролся на свинорыла… У него крепкие когти — индеец едва не погиб в яме! Но теперь эти когти будут висеть среди прочих! — он продемонстрировал мне связку громадных когтей и резцов.
— Хорошо, что так. Но, где девушка?
— Сова оставил ее в траве, в надежном месте.
— Оставил? — Я буравил его глазами. — Да ее в два счета найдут трупоеды!
— Не найдут.
Мы устремились в кустарник. Через пару минут Сова вывел меня к искусно замаскированному лазу — входу в шалаш, где лежала Лада. Я поднял глаза к небу — когда он успел его соорудить? Но Сова успокаивающе повел рукой — шалаш строил не он… По-видимому, через Коридор проходили не только бывшие зэки.
В стане врага все постепенно успокоилось — внезапное исчезновение жертвы хоть и поставило их в тупик, но не вызвало каких-либо особых эмоций. Наученные горьким опытом, они не стали разбредаться в разные стороны, в поисках девушки. Сторожевые уселись друг к другу поближе. Бес поставил еще двоих часовых, и они беспрестанно просматривали все подступы к лагерю. Делать тут больше нечего…
— Как она?
— Скво к утру придет в себя.
Я осмотрел девушку. Лада, единственная, оставшаяся из уничтоженной семьи Бородача, лежала, не подавая признаков жизни. Она оказалась крупнее моих девушек, плотного телосложения, что было присуще всему семейству этого человека.
— Мой брат может оставить Сову здесь, а сам пойти за подмогой. Ульдэ дежурит возле поселка, Док может ее спрятать…
— И что дальше? Стопарь и все остальные, как мы уславливались, уже ушли в Черный лес. Док — всегда на виду. В поселке рассчитывать не на кого. Нет. С рассветом бандиты отправятся дальше и обнаружат наши следы. Или, на запах крови свинорыла прибегут все окрестные крысы. Индеец станет сражаться с ними, защищая девушку, а на шум прибегут крысы пострашнее — двуногие… Я понесу ее!
Сова с сомнением посмотрел на неподвижное тело, но смолчал. Я его понимал — вес Лады намного превосходил легкие и тоненькие тела моих юных жен. Элину, или Нату, я бы мог нести хоть весь день! Я отдал свой лук и стрелы и, взвалив тело девушки на плечи, поднялся с колен. Она оказалась еще тяжелее, чем я думал… Сова предложил меня сменить примерно через пятьсот шагов… Так, передавая ее с рук на руки, мы прошли до самого рассвета. Мы передвигались вдоль берега озера, уходя к далеким вершинам крутых сопок предгорья, с тем, чтобы по их достижению, повернуть на запад. В предгорьях мы могли затеряться среди многочисленных холмов. Если Пустошь, будучи хорошо просматриваемой, представляла опасность, то там нас уже никто не смог бы найти и догнать! Я рассчитывал отвести девушку к нам, в форт. В то, что все наши уже будут там, мы не сомневались. Операция проведена успешно и Сычу, пусть, на какое-то время, точно не до нас… Но вначале предстояло миновать Пустошь — самое открытое и опасное пространство во всей долине. Здесь всегда могли напасть дикие собаки, громадные кошки, или, самые жуткие создания — чудовищные ракоскорпионы, либо сколопендры, подобные той, которая была убита нами в прошлом походе. Мы чувствовали себя порядком уставшими и остановились среди жестких, коротких стеблей буроватой травы — она росла вдоль всего побережья этого озера. Ни свернуть, не спрятаться…